Det var Rudyard Kipling som en gång myntade uttrycket “öst är öst och väst är väst och aldrig mötas de två”. Jag tror mer han pratade om den del av Asien som britterna hade ockuperat, men vi skulle kunna använda uttrycket om vårt stora broderland i öst – Ryssland.

Vi gjorde, vad vi anar, ett sista besök i Ryssland. Tidigare har vi haft ärenden till landet och jagat runt bland myndigheter, kontor och tjänstemän och aldrig känt att vi kunnat slappna av och njuta av en av världens intressantaste länder. Nu hade vi mer tid att ta in massa intryck och, speciellt dagarna i St Petersburg var ren semester för oss.

Mycket har för ändrats i Ufa sedan vi var där för ungefär 5 år sedan och Petersburg är en helt annan stad än den jag sist såg 1996.
Fig1. Bad i fontänen på Ordzhonikidzetorget i stadsdelen Chernikovka

Ufa, som är huvudstad i den autonoma delrepubliken Bashkirien, utvecklas mycket men den utvecklingen har en baksida. Moskva investerar stort i staden men det handlar, vad jag förstår mycket om just investeringar som ska generera vinster och som driver upp fastighetspriser i staden. Gamla bostadsområden rivs och parker offras för att nya huskroppar ska resa sig mot skyn och människor som tidigare bodde i lugna områden nära till stadscentrum ser sig plötsligt förflyttade till slumområden långt från stadskärnan.
Spårvagnarna är fula och är i vägen för biltrafiken och därför försvinner många linjer.
Fig 2 Spårvagn i stadsdelen Chernikovka
Trots det är kapacitetsbristerna hos gatunätet enorma och det skapas ofelbart proppar morgnar och kvällar. Fig 3 Den 12-filiga Prospekt Oktobrya mellan Ufa och Chernikovka
Många vägar och gator är dessutom dåligt underhållna, men det är många av de gamla husen med. En lägenhet kostar stora summor och då standarden är mycket låg måste man nästan slänga ut samma summa på en totalrenovering som man köpte lägenheten för. Fig 4 Lenin står staty framför Gorsovjet (stadshuset) i Ufa
En gång i tiden kunde bristen på bostäder och de pengar som låg i dem skapa en helt ny kriminalitet där man lurade till sig lägenheter eller tom mördade för att få tag i dem. Jag antar att bilden är en annan idag. Det byggs otroligt mycket och bristen minskar men en bostad kostar otroligt mycket idag.Fig 5 Superkvarter i Petersburgs utkant
St Petersburg verkligen strålade. Katedralen Frälsaren på blodet var äntligen klar efter en lång renovering, gatorna var jämna och fina (fast taxichauffören som körde oss till flygplatsen berättade att entreprenörerna fuskade och gjorde dåliga jobb och stoppade pengarna som blev över i fickan. Varje år fick man göra om arbetet), husen inne i centrum i toppskick (utvändigt).

Fig 6 Frälsarkatedralen i Petersburg
Fig 7 Man vågar flörta med gamla socialisttider, se nedan
Fig 8 Nevsky prospekt by night
Fig 9 Letniy sad – sommarträdgården
Det drog dessutom ihop sig firandet av ryska flottan, vilket vi givetvis missat men vi fick ana lite av vad som skulle komma. På Neva låg ett flertal örlogsfartyg för ankar och broarna hade smyckats med fanor och baner (signalflaggor). På Palatstorget ställde man upp flera militärfordon.Fig 10 Flaggspel
Vi bokade en utflykt till Kronstadt, en till för tio år sedan, stängd stad på en ö utanför Petersburg. Staden hyser en örlogsbas och man är ganska frikostig med att visa upp vad man har att erbjuda. Fig 11 Stridsfordon på Palatstorget
På flottans dag öppnar tom örlogsstationen för allmänheten.
Kan det vara så att ryska militärkommandot i gamla tider körde på i bästa “hemliga stilen” för att man bara skulle hålla militära hemligheter hemliga medan nu har man så mycket tåga att man med stolthet visar upp nationens slagkraft.Fig 12 Hyllning till de fiskar som räddade Kronstadts medborgare under belägringen

Fig 13 Peter den store anlade Kronstadt (och trampar på den svenska flaggan)Fig 14 Örlogshamnen i Kronstadt
Fig 15 Sjömanskatedralen i Kronstadt
Det där med tåga kommer upp när vi tre sitter i Olgas kök och delar på nära 1 1/2 liter vodka (och mår himla bra faktiskt). Hur är det med den gräslige tyrannen i Moskva?
– Alla sitter tysta, säger Olga. Folk är inte rädda men de vet nog inte vad de ska tro. Landet har fått en stark ledare som gett nationen tillbaka mycket av dess forna glans, folk har fått det bättre, det är mer ordning och, som vi själva såg, på ytan ser allt så mycket bättre ut. Vad är alternativet till Putin? Landet har nästan alltid styrts av en stark hand och när landets ledare har varit svag har folket fått lida.Fig 16 Tsar Alexander III
I väst har många beundrat Gorbachev och Jeltsin, ingen som gav medborgarna bättre villkor utan tvärtom. Jeltsin lät de sju dvärgarna (vännerna kanske man ska säga) plundra landet medan västvärlden jublade: “Hurra! Ryssland har äntligen blivit en demokrati!!” Fan, vad naiva vi varit och, för att vara bitter, fortfarande är. Jag hänvisade i en tidigare blogg till artiklar i kommunisternas tidning Proletären. Det är bara på yttersta vänsterkanten man vågar säga sanningen.

För 27-28 år sedan hörde jag en pilot annonsera när vi skulle landa i Leningrad som Petersburg hette då, “Vi har precis landat i Leningrad, ställ tillbaka era klockor femtio år”. Idag känns det som om landet har moderniserats. Många människor pratar engelska och skyltar står oftast med latinska bokstäver jämte de kyrilliska, servicen är på topp och man känner sig inte alls förflyttad femtio år tillbaka i tiden. Om något år ska de tvåspråkiga skyltarna bli trespråkiga. De ska få text på kinesiska, fast de kinesiska turisterna får väl för fasen lära sig hut och hyfs. Det är lätt att trivas i Ryssland.Fig 17 Här har vi det bra Kanin och jag i Peter Paul-fästningen
Men vi i västerlandet har i motsats till ryssarna inte närmat oss öst. När hör vi rysk musik på radion, när visas ryska program på TVn? Fig 18 Ostap Bender från filmen 12 Stolar och jag på den 13:e
Glädjande är dock att ryssarna har börjat få smak för gott öl och att man vårdar matkulturen. Vi fick tillfälle att prova ett otal olika ölsorter av varierande kvalitet från OK till AAAOOOOUUUUUHHHH!!!!! (alltså djävligt goda).Fig 19 Soppa i bröd och en rysk stout – bättre kan det inte bli
Fig 20 Två sorters mörkt öl. Den ena borde litteraturvetare känna till
Fig 21 Sovjetisk husmanskost på Sovjetcaféet
Fig 22 De sista flaskorna ryskt öl vi konsumerade
Fig 23 Exkursioner på taken